Скаты манта - феноменальные рыбы, которых часто можно встретить в тропических или субтропических водах, поскольку они предпочитают более теплый климат. В Красном море их можно увидеть в открытых водах на юге. Они имеют много общих черт со скатами и скатами-орляками, но дайверы легко различают их в воде. Скаты манта плавают в открытых водах, тогда как они держатся ближе ко дну океана. У мант также нет "жала" на конце хвоста. Это означает, что они совсем не опасны для дайверов и любителей снорклинга. Это дружелюбные животные, которые легко адаптируются к людям.
Они могут достигать поразительной длины - 7 метров; у них треугольные грудные плавники и направленный вперед рот. Они считаются одними из самых умных рыб в море и, как полагают, обладают самосознанием - это означает, что они даже могут узнать себя в зеркале. Это не должно удивлять, поскольку соотношение их мозга к телу является самым высоким среди всех видов рыб! Их мозг особенно развит в областях, связанных с обучением, решением проблем и общением.
Скаты манта являются фильтраторами и питаются мелкой рыбой, например, планктоном. Их также можно встретить вблизи коралловых рифов, поскольку они часто зависают на станциях очистки, чтобы удалить внешних паразитов. Дайверам иногда везет стать свидетелями этого редкого явления, обычно во время прилива. Манта - макрохищник, то есть они обычно кружат вокруг своей добычи и сгоняют мелкую рыбу, например, планктон, в шар. Как только добыча оказывается на месте, они быстро плывут прямо на нее с широко открытым ртом. За один раз манта может съесть около 50 таких маленьких рыбок! На мант обычно охотятся крупные акулы и косатки; эти скаты используют свой размер и скорость, чтобы сбежать, поскольку у них нет жала на конце хвоста.
На большой глубине скаты манта плавают по прямой и с постоянной скоростью, однако вблизи берега или коралловых рифов их можно встретить бездельничающими. Увидеть ската манта мельком удается редко, поскольку они обычно находятся в открытой воде и много двигаются. Их можно встретить в одиночку или в группе до 50 особей. В открытой воде скаты манта часто прыгают, иногда полностью выныривая из воды. В группах они даже совершают воздушные прыжки один за другим. Они могут прыгать головой вперед, хвостом вперед или даже кувырком. Мы не уверены в причинах этого, но это может быть способом общения или частью их брачного ритуала. Скаты манта - млекопитающие, их беременность длится около 1 года.
Хотя эти рыбы дружелюбны, любопытны и очень умны, они также очень уязвимы. Они находятся под угрозой перелова, потому что люди ловят их ради жаберных плоттеров - хрящевых структур, защищающих жабры. Они также могут легко попасться в рыболовные сети, поскольку им приходится постоянно плавать, чтобы прогонять через жабры воду, богатую кислородом; попав в сеть, они часто запутываются и задыхаются. У скатов манта также очень низкий уровень репродуктивности, что способствует угрозе их исчезновения. Среди других факторов - изменение климата, разливы нефти и проглатывание пластика, из-за загрязнения окружающей среды.
Наблюдение за скатами манта в открытом море - одно из самых захватывающих впечатлений для любого дайвера. Манта - большие и дружелюбные животные, и если дайверы ведут себя уважительно, они совершенно безопасны. Дайверы и любители снорклинга не должны прикасаться к мантам, потому что контакт с нашей кожи повреждает их покрытие. Это покрытие на коже скатов манта защищает их от вредных бактерий. Когда человек прикасается к ним, этот защитный слой удаляется и делает их уязвимыми для вредных бактерий и инфекций.